¿Qué comen las abejas?
Como la mayoría de las criaturas vivas, las abejas requieren proteínas y carbohidratos, junto con lípidos, vitaminas, minerales y agua.
Sin embargo, la composición de la dieta de una abeja depende de la disponibilidad de alimentos, la etapa de su ciclo de vida y su casta (función) dentro de la colonia.
Quizás sea más fácil analizar los requisitos dietéticos de las abejas melíferas cronológicamente.
¿Qué comen las abejas recién nacidas?
Los huevos de abeja tardan unos tres días en eclosionar, y mientras están en el huevo, las larvas en desarrollo obtienen nutrientes de la yema del huevo.
Durante los primeros tres días después de la eclosión, todas las larvas de abejas se alimentan de jalea real, que es una secreción lechosa de la glándula hipofaríngea de las obreras jóvenes.
La jalea real comprende aproximadamente dos tercios de agua, junto con proteínas, azúcares, lípidos, vitaminas y minerales.
¿Qué comen las abejas reinas?
Después de tres días, solo aquellas larvas destinadas a convertirse en reinas continúan recibiendo jalea real, que consumirán exclusivamente durante toda su vida.
Esto es responsable del desarrollo de una serie de cambios epigenéticos sorprendentes, incluida la producción de ovarios funcionales, mandíbulas más grandes, glándulas de alimento para las crías y glándulas de cera.
Las reinas también son mucho más grandes y tienen una longevidad mucho mayor en comparación con las humildes obreras.
¿Qué comen las abejas obreras?
Las abejas melíferas recogen y almacenan néctar y polen, que constituye la mayor parte de su dieta.
A través de un proceso de regurgitación repetida y almacenamiento, evaporación y fermentación subsiguientes, el néctar se convierte en miel, que se puede conservar indefinidamente y es rica en carbohidratos.
El polen también se almacena y fermenta en "polen de abeja" o "pan de abeja", que es la principal fuente de proteínas para la colmena.
Tanto el néctar como el polen son recursos estacionales y su almacenamiento en la colmena sostiene a la colonia durante el invierno o cuando la comida es escasa.
¿Qué comen las larvas de abejas?
Las larvas que no son reinas son alimentadas posteriormente con miel y pan de abeja hasta que se pupan.
Las jóvenes obreras consumen grandes cantidades de polen o pan de abeja en los primeros 5-6 días de su vida adulta para completar su desarrollo.
Inicialmente, cuidarán de las larvas y producirán jalea real desde aproximadamente el día 5 hasta el día 15, después de lo cual pasarán unos días construyendo panal y almacenando polen y néctar, para luego abandonar la colmena y buscar alimento durante el resto de sus vidas.
En esta etapa, pierden la capacidad de producir las enzimas proteolíticas necesarias para digerir el polen y en su lugar sobreviven completamente con néctar y miel.
¿Qué comen los zánganos?
Los zánganos adultos jóvenes (abejas macho cuya única función es aparearse con la reina) reciben una mezcla de secreciones glandulares, polen y miel de parte de las jóvenes obreras.
A veces, cuando hay suministros inadecuados de néctar, las abejas pueden recolectar jugos dulces de frutas demasiado maduras y exudados de plantas. El rocío de miel secretado por insectos, incluidos algunos pulgones, también se puede recolectar.
De manera similar, se pueden recolectar esporas de plantas cuando no hay suficiente polen disponible, aunque esto se considera un sustituto pobre.
Los apicultores pueden proporcionar alimento suplementario
Los apicultores pueden optar por ofrecer alimento suplementario a sus colonias durante períodos de escasez o para estimular la productividad.
La proteína se puede proporcionar en forma de "wheast", una combinación de harina de soja y levadura de cerveza. Se pueden utilizar varias formas de azúcares, incluyendo azúcar de caña o remolacha y jarabe de maíz, para el componente de carbohidratos de la dieta.
Ben's Bees vende Bee Fondant en diversas cantidades para ayudar a complementar a las abejas durante períodos de escasez de alimentos, como el invierno.
¿Y qué pasa con el agua?
Las abejas también recolectan agua. Se utiliza para diluir la miel espesa y para mantener la temperatura y la humedad adecuadas dentro de la colmena, una función crítica.
Los requisitos de agua varían según las condiciones climáticas predominantes, y los apicultores pueden proporcionar agua adicional si no hay una fuente natural adecuada disponible.
