Cuando las personas que odian a los insectos piensan en su peor pesadilla, "abejas carnívoras" podría ser algo que les venga a la mente Pero, ¿y si realmente existiera algo así y si esta abeja fuera completamente inofensiva para los humanos? Además, ¿y si esta misma abeja tuviera la capacidad de producir miel comercialmente?

Las abejas buitres son precisamente eso , Provenientes del género Trigona, o abejas sin aguijón, las tres especies de abejas buitres habitan en todo el continente americano , Descubiertas originalmente en América Central por un científico que estudiaba otras abejas sin aguijón, las abejas buitres son una variedad única de abejas que difieren de otras especies de maneras extrañas.

A partir de su estudio original, el Dr. Roubik descubrió que las abejas buitres ingerían carne de carroña (o materia animal muerta) y la procesaban, de manera similar a cómo las abejas melíferas procesan los granos de polen. Dado que son necrófagos obligados, no encuentran proteínas de ninguna otra manera, convirtiendo la carne en una de sus fuentes principales de alimento.

A diferencia de lo que suena, estas abejas carnívoras no están merodeando en busca de animales vivos para darles un mordisco jugoso. Como sugiere su nombre, buitre, se alimentan de la carne de animales muertos y en descomposición. Sin embargo, son muy selectivas sobre cuánto tiempo ha estado muerto el animal. Si hay un olor a podredumbre alrededor de la carne o ha estado descomponiéndose demasiado tiempo, las abejas se trasladarán.

El trabajo de la abeja exploradora es buscar carne muerta cerca de su colmena. Es gracias a su agudo sentido del olfato que pueden detectar cadáveres en descomposición.

Una vez que se avista el cadáver, la abeja exploradora marca al animal muerto y el camino hacia él con feromonas. Estas feromonas son mensajes químicos que comunican a la colmena que se ha encontrado comida y dirigen a las otras abejas hacia la fuente de alimento.

Una vez que la abeja exploradora marca el cadáver, las otras abejas recolectoras siguen el camino y se ponen a trabajar. Los investigadores descubrieron que en condiciones óptimas, las abejas recolectoras llegan aproximadamente 20-120 minutos después de la marcación original de feromonas.

Además, había en promedio de 40 a 108 abejas en un cadáver al mismo tiempo. Esta rápida tasa de recambio y el gran número de recolectores son un medio para superar a otros carroñeros.

Dado que no tienen dientes grandes como los animales depredadores, las abejas deben entrar en el cuerpo a través de una cavidad abierta: ojos, boca, nariz, etc. Una vez dentro del cuerpo del animal, muerden pequeños trozos de carne con los cinco puntos afilados de sus mandíbulas.

Las abejas buitres digieren el alimento escupiendo saliva recubierta de azúcares digestivos sobre la carne y almacenándola en un "estómago de miel" en su cuerpo. Aquí, la carne continúa digiriéndose. Después de acumular una cantidad suficiente de carne, la abeja regresará a la colmena para su procesamiento adicional.

De vuelta en el nido, las abejas obreras continúan procesando la carne masticando la mezcla de saliva y comida hasta que se vuelve espesa. Una vez que adquiere una consistencia espesa y parecida a la gelatina, se almacena para el uso de las abejas jóvenes en la colmena.

Las abejas buitres tienen adaptaciones vitales que les permiten consumir carne cruda de manera segura. Como se mencionó anteriormente, una de estas adaptaciones es la falta de "cestas de polen" en sus patas traseras, lo que les permite un vuelo más ligero y rápido. También tienen mandíbulas afiladas, parecidas a dientes, que les dan la capacidad de arrancar trozos de carne.

Sin embargo, la abeja buitre desarrolló otra adaptación para consumir la carne sin poner en peligro a la colmena con enfermedades fúngicas o bacterianas. Los científicos creen que dentro de sus secreciones salivales, producen un compuesto antibiótico. Este compuesto, proveniente de su rica microflora intestinal, probablemente permite a la abeja consumir y almacenar la carne cruda sin consecuencias graves.