¿Qué tal un poco de saliva de abeja...

…ofreció mi amigo.

Mi imaginación rápidamente conjuró y colocó directamente frente a mi mente una imagen de algo que hacía que la idea de comer miel fuera un poco menos apetecible.

Un vistazo más detenido a cómo las abejas producen miel

"Las abejas regurgitan el néctar y luego se lo pasan a otra abeja",él continuó.

Es posible que haya oído hablar de la miel como saliva de abeja, sin embargo, esto no es técnicamente exacto, como veremos al observar más de cerca el proceso real que utilizan las abejas para producir miel.

La mayoría de la gente sabe que son las obreras, o abejas del campo, las que recolectan el néctar que luego se convierte en miel. Decenas de miles de trabajadores constituyen el “corazón” de la colonia. Debido a que todos requieren miel como fuente de alimento, es fácil imaginarla como el elemento vital que atraviesa las venas colectivas de la colonia.

Entonces, ¿cómo hacen las abejas para producir este dulce producto que los humanos han estado cazando y recolectando desde el principio de los tiempos?

En el proceso de recolección

Si alguna vez te has sentado frente a una colmena de abejas y has visto a las abejas ir y venir, es posible que hayas notado que por la mañana parece que lo único que traen las abejas es polen. 

Abeja tras abeja regresa a la colmena con sus cestas de polen cargadas de polen de diferentes colores. 

"Entonces, ¿dónde está el néctar para hacer miel?" podrías preguntar.

La mayoría de las plantas no comienzan a producir cantidades significativas de néctar hasta que tienen la oportunidad de calentarse con el sol de la mañana. Una vez caliente, el néctar comienza a fluir. Entonces, las abejas del campo recolectan polen mientras esperan que el néctar esté disponible. El polen proporciona la proteína necesaria para criar a las crías y una mezcla variada de polen es tan importante para la colonia como lo es la miel.

Un aspecto fascinante de la recolección de néctar es que una abeja de campo individual solo recolecta néctar del mismo color y especie de flor. No se distrae con otras plantas y sus flores, aunque esas otras flores puedan ser ricas en néctar.

En videos que siguen el vuelo de una abeja melífera de flor en flor, la abeja podría comenzar su búsqueda de néctar deteniéndose en una flor azul. Después de dejar la primera flor azul, procede a volar sobre un campo de otras flores de colores brillantes en busca de la siguiente flor azul. Y no es una flor azul cualquiera sino la flor azul que produce la misma especie de planta.

Esto hace que los viajes de recolección de néctar de las abejas de campo sean más eficientes. La abeja no tiene que detenerse y perder el tiempo comprobando varias flores para ver si contienen néctar, sino que ya sabe qué especie específica de planta con la flor azul está produciendo néctar.

No todas las abejas recolectarán néctar de la misma planta si más de una produce néctar. Otras abejas de campo recolectarán de otras especies.

La abeja de campo almacena el néctar que recoge en su estómago de miel, pero no es un verdadero estómago porque allí no se produce digestión. El estómago de miel es similar a un buche y retiene el néctar hasta que la abeja regresa a la colmena. En la colmena, el néctar se regurgita en la boca (de ahí el término “escupitajo de abeja”) y se le da a otra abeja obrera dentro de la colmena.

Procesamiento de néctar

El néctar tiene un alto contenido de agua (hasta un 60 por ciento) y eliminar el agua es uno de los primeros pasos que deben tomar las abejas para convertir el néctar en miel, que normalmente contiene un 18 por ciento de agua. Al néctar se añaden bacterias beneficiosas (lactobacillus) que viven en el estómago de la miel, así como la enzima invertasa a través de las glándulas salivales de las abejas. Para procesar el néctar, las abejas domésticas que reciben una porción del néctar de una abeja de campo buscarán un lugar tranquilo en la colmena para promover el proceso de convertir el néctar en miel.Qué hacer con una colmena muerta

Después de regurgitar una porción del néctar en sus piezas bucales, la abeja doméstica agrega más invertasa para descomponer las moléculas de sacarosa en el néctar en dos azúcares simples, glucosa y fructosa, para producir una pequeña burbuja. La burbuja crea una mayor relación superficie-volumen y entra en contacto con el aire caliente dentro de la colonia, evaporando el agua del néctar.

Luego, la burbuja volverá al estómago de miel para mezclarla con el néctar y las enzimas restantes antes de producir otra burbuja. La abeja doméstica continuará esta actividad durante varios minutos para procesar cada carga estomacal antes de que pueda continuar la siguiente fase de maduración del néctar.

Maduración y almacenamiento del néctar

En la siguiente fase de maduración del néctar, las abejas domésticas comenzarán a almacenar las gotas de néctar en celdas de cera de abejas donde la evaporación pasiva continuará el proceso de secado. El proceso de maduración continúa en el ambiente cálido de la colmena y es facilitado por las abejas domésticas que abanican sus alas para hacer circular el aire y aumentar la tasa de evaporación.

Reducir el contenido de agua reduce el volumen del néctar a la mitad, lo que permite a las abejas almacenar más miel en menos espacio. También concentra el volumen de azúcares, lo que crea un ambiente inhóspito para organismos capaces de estropear el producto final de miel.

La acción enzimática (invertasa) que descompone la sacarosa en glucosa y fructosa es el proceso que transforma químicamente el néctar en el producto que conocemos como miel. La enzima glucosa oxidasa también se encuentra en la miel y convierte la glucosa en ácido glucónico y peróxido de hidrógeno.

Estos compuestos proporcionan a la miel madura propiedades antibacterianas y alta acidez (un ambiente hostil para las bacterias), lo que da como resultado un producto de miel que no se echa a perder.

Otros compuestos que se encuentran en la miel en pequeñas cantidades son calcio, cloro, cobre, hierro, magnesio, manganeso, fósforo, potasio, sílice, sodio y azufre.

Después de que el contenido de humedad de la miel se haya reducido a aproximadamente el 18 por ciento, las abejas la cubrirán con una fina capa de cera. Hay dos tipos de miel tapada, denominadas “húmeda” y “seca”.

• La Miel seca es lo que muchos de nosotros conocemos y es lo que más desean los consumidores. Es el panal de miel que aparece con mayor frecuencia en los libros y que parece blanco. Aparece así porque las abejas dejan un pequeño espacio de aire entre la capa de cera y la miel para que los dos no estén en contacto.
• La La miel cubierta húmeda aparece oscura, por la sencilla razón de que no hay espacio de aire entre la miel y la cubierta de cera. Realmente no hay diferencia entre la miel húmeda y seca aparte del hecho de que una contiene una bolsa de aire y la otra no.

Cosecha de miel

Al final del verano, si ha sido una buena temporada y sus abejas han almacenado suficiente miel para pasar el invierno, el apicultor puede tener la oportunidad de cosechar un poco del trabajo de las abejas, disfrutando de un poco de miel dorada y fresca en el transcurso. del próximo invierno.

El apicultor solo querrá cosechar miel que esté completamente tapada para evitar la fermentación.  La fermentación puede comenzar cuando la miel alcanza un contenido de humedad del 18,6 por ciento, pero también se puede prevenir almacenar la miel a temperaturas inferiores a 50 grados. La temperatura ideal para granular la miel es 57 grados.

La miel es higroscópica y puede absorber la humedad del aire. Dentro de la colmena, las abejas controlan el ambiente de la colmena para garantizar que no comience la fermentación. También es la razón por la que reducen el contenido de humedad a aproximadamente el 18 por ciento antes de tapar.

Vale la pena señalar que la miel líquida eventualmente se granulará. La miel que contiene una mayor proporción de glucosa que de fructosa se granulará más rápido, porque la glucosa es inestable como líquido y formará cristales de forma natural. Con demasiada frecuencia el consumidor considera que la miel granulada se ha echado a perder y acaba tirándola, pero en realidad está bien para comer y algunas personas la prefieren así.

La miel granulada se puede volver a licuar calentándola suavemente en una olla con agua, como una caldera doble. Tenga en cuenta que demasiado calor o incluso un calentamiento suave y prolongado pueden oscurecer la miel y reducir su calidad.

La miel está disponible en tres estilos: extraída, en panal y en trozos

• La mayor parte de la miel que se vende en los Estados Unidos se vende como miel extraída. La miel extraída también se vende como “miel cremosa”, que es una miel cristalizada con cristales muy finos que le dan una sensación en la boca más parecida a la mantequilla.
• La miel en panal se vende en secciones de panal de cera que todavía están llenas de miel. Muchas personas disfrutan tomando un bocado de miel en panal y masticando la cera.
• Otro estilo es la miel en trozos, que consiste en trozos de panal rellenos de miel que se colocan en un recipiente y luego se llena con miel extraída

Busque miel en panal y en trozos en los mercados de agricultores y en los puestos al lado de la carretera a fines del verano o en el otoño.

Palabra a los sabios

Siempre vale la pena mencionar que no se

 Las esporas de la bacteria Clostridium botulinum existen comúnmente en nuestro entorno y pueden sobrevivir en la miel. Las esporas pueden alcanzar la etapa vegetativa de su ciclo de vida en el tracto digestivo de los bebés y producir toxinas que podrían ser perjudiciales para ellos.

La miel y los apicultores principiantes

Finalmente, ninguna discusión sobre la miel estaría completa sin un breve aviso para los apicultores principiantes.

En la emoción de su primera temporada de apicultura, no es raro que el nuevo apicultor extraiga demasiada miel de la colmena y deje sin alimento a una colonia que de otro modo sería próspera durante el invierno

Es el apicultor sabio el que se equivoca por el lado de la precaución la primera temporada y toma nota de la cantidad de miel que queda en la colmena al final de la temporada. Cuando llegue la primavera, será posible comprobar cuánta miel necesitó la colonia durante el invierno. Al hacerlo, comprenderá cuánta miel se puede extraer de la colmena de manera segura cuando llegue la próxima temporada.

Toda la apicultura es local y es importante conocer los requisitos de su abeja para su área particular.